Kusunoki Masashige foi um samurai do século XIV que lutou pelo imperador Go-Daigo em sua tentativa de retomar o poder das mãos do xogunato Kamakura e é lembrado até hoje como o representante ideal da lealdade dos samurais.
Tático e estrategista brilhante, a astuciosa defesa das duas fortalezas chave, Akasaka e Chihaya, ajudaram Go-Daigo a retomar o poder. Entretanto, um dos generais legalistas, Ashikaga Takauji, traiu Go-Daigo e liderou um exército contra Kusunoki e os demais legalistas. Kusunoki sugeriu ao Imperador que eles se refugiassem no sagrado Monte Hiei, permitindo que Takauji tomasse Tókio. Apenas para descer da montanha em um ataque fulminante e, numa emboscada perfeita, prender Takauji nos limites da cidade e destruí-lo.
Mas Go-Daigo não queria largar sua capital e insistiu para que Kusunoki combatesse as forças de Takauji, muito superiores. O samurai, no que foi considerado depois um último ato de lealdade fantástico, obediente aceitou a ordem do imperador. Deixou com seu jovem filho Masatsura o poema da morte e partiu sabendo que ia morrer. A batalha, como ele previa, foi um completo fracasso. Dos seus 700 cavaleiros, só 73 não morreram. Kusunoki se matou junto com o irmão mais novo. De acordo com a lenda, o irmão de Kusunoki, Masasue, disse: Shichisei Hōkoku! (七生報國) - Tivesse eu sete vidas para dar ao meu país - e se mataram os dois.
Kusunoki, considerado um herói patriótico, tornou-se uma espécie de santo patrono dos kamikazes da II Guerra Mundial que se acreditavam seus herdeiros espirituais ao dedicar suas vidas ao Imperador.
Em 1890, para comemorar o vigésimo-terceiro ano da dinastia Meiji, foi aberto um concurso para o desenho de uma estátua homenageando o bravo samurai. O vencedor foi um estudante da Escola de Arte Imperial, em Tókio, Shusui Okakura. O estudante se baseou em desenhos da época de Kusunoki tanto para a expressão do samurai quanto para sua armadura e capacete. A estátua foi terminada de esculpir e montar em 1896 e transferida do ateliê da escola para o pátio do palácio Imperial em maio de 1900.
Foto: Estátua de Kusunoki Masashigue no Palácio Imperial.
Fonte: en.wikipedia.org
